国旗是一个国家的象征。新西兰国旗上的宝蓝色背景象征着环绕新西兰的蓝色大海和天空，旗帜上的南十字星标志着新西兰在南太平洋的地理位置，旗帜上的英国米字形国旗图案昭示着新西兰的历史根基和新西兰曾是英国殖民地的史实。
不过，新西兰的第一面国旗不是现在这个样子。现在的国旗诞生于1902年，是新西兰历史上的第三面国旗。
作为国家的象征，新西兰国旗的演变可以让我们感受到新西兰历史的变迁。
新西兰的第一面国旗
说起新西兰国旗的起源，要追溯到1830年。
早在1830年，新西兰同澳洲已有贸易往来，澳洲还是新西兰的主要贸易市场。1830年，一艘在新西兰远北地区Hokianga建造的商船Sir George Murray 在悉尼被澳洲海关官员没收，原因是商船没有旗帜，也没有注册，违反了澳洲的航海法。那时的澳洲使用的是英国航海法，法律规定每艘船只必须有官方证明，表明船只的构造、拥有者和国籍。
新西兰那时还不是英国的殖民地，自己建造的船只上不能挂英国国旗，也不能在英国名下注册。但没有国旗，新西兰商船和商船上的货物会继续被澳洲没收。
不过，澳洲方面由于不愿看到同新西兰的贸易出现障碍，在1831年给Sir George Murray商船颁发了临时执照，允许其继续到悉尼进行贸易。然而，人们已经意识到新西兰船只悬挂旗帜已成为一个迫在眉睫需要解决的问题。
1830年代，澳洲的新南威尔士政府在新西兰扮演者着重要角色。1933年，新南威尔士政府委任James Busby先生 (1802-1871)到新西兰担任英国专员。James Busby先生一到新西兰，立即向新南威尔士的殖民大臣提出应该有一面象征新西兰的旗帜。Busby先生认为这不仅能解决新西兰商船到澳洲贸易遇到的问题，旗帜同时还可对毛利部落首领产生凝聚力。Busby先生认为，一面共同的旗帜能为未来建立某种形式的合作政府起到铺路搭桥的作用。
James Busby先生的建议很受澳洲重视。几个月后，澳洲方面寄来了旗帜的设计图案。James Busby先生对图案并不满意，因为上面没有红色，他认为新西兰人是偏好红色的。
于是，在新西兰传教的传道会（Church Missionary Society）中的几个高级传教士又设计了三种旗帜图案。James Busby先生将之寄送给新南威尔士总督，总督责人将图案做成旗帜，由皇家舰艇Alligator 送返新西兰。
1834年3月20日，新西兰远北地区的25名毛利部族首领聚集在怀唐依（Waitangi），对究竟哪一种旗帜可以代表新西兰进行定夺。一些传教士、西方定居者和10艘英国船只、3艘美国船只的指挥官也旁观了这一会议。会议上，毛利首领们经投票选出了新西兰国旗。选中的这面旗帜实际就是传道会使用过的旗帜。
随后，被选定的国旗在皇家舰艇Alligator的21声礼炮声中，在怀唐依的中央空地的旗柱上徐徐升起。
旗帜后来被送到新南威尔士，以送交英国威廉四世国王进行审批。国王批准后，这一旗帜正式成为新西兰国旗。同时，这一旗帜被称为新西兰联合部落旗。
对于毛利人来说，联合部落旗帜的意义在于英国承认了新西兰是拥有自己旗帜的独立民族，进而承认了毛利部落首领的威望。这一点对于新西兰北地的毛利人更为重要，因为当时只有北地的部落首领们参与了对旗帜的选择。
所以，即便是在今天，在北岛的远北地区，人们还经常可以看到这种旗帜。
时间到了1840年，James Busby先生帮助William Hobson 船长起草了怀唐依协定。协定签订后，英国国旗便取代了新西兰联合部落旗帜成为新西兰的官方国旗。
把英国国旗当国旗的年代
（1840–1902）
英国国旗
从1840年怀唐依协定签订到1902年，英国国旗一直被奉为新西兰国旗。新西兰的现有国旗是1902年通过旗帜法后出现的。
虽然新西兰在1902年就有了自己的新国旗，虽然新西兰在1947年正式独立，但是英国国旗一直被广泛使用到50年代，或是代替新西兰国旗或是同新西兰一道悬挂。
1840年到50年代是新西兰同英国母国关系最为密切的时期。新西兰不仅派军队参加了1899-1902年发生在南非的波尔战争以帮助英国，在第一次世界大战和第二次世界大战中都派出军队，同英军并肩作战。这些海外战争，激发了新西兰的民族情绪和爱国情绪，也使这个历史短暂的民族逐渐开始了对自己民族身份的探讨和认同。
1973年，英国加入欧共体。新西兰同英国的贸易和经济往来大大减少。英国在新西兰人心目中的母国地位也慢慢下降。英国国旗只是在英国皇室成员或是其他英国国宾访问新西兰时才悬挂。
