新西兰共有八所综合大学，每一所大学都是世界级的，甚至在某些学术科研领域处于世界顶尖级水平。如：环境，农林畜牧，电影制作，食品营养等。全部八所大学都学风严谨，并且很少降低招生标准且均提供预科、本科、硕士、博士课程。
一般业界将新西兰学校划分为两类：
第一类：历史悠久的四所大学，分别是：奥克兰大学 坎特伯雷大学 惠灵顿维多利亚大学 奥塔哥大学
第二类：近代成立的四所大学，分别是：奥克兰理工大学 怀卡托大学 梅西大学 林肯大学
历史悠久的四所大学教学作风比较传统，比较重视理论；新兴的四所大学教学轻快灵活，重视学生实践能力，重视和工商企业界的联系，能够教授学生实用的技能。学生的就业率和起薪都很高，因而得到了大量学生的喜爱。
因为新西兰人口多数集中在几个大城市中，因此很多人按照地域选择学校：
北岛第一大城市奥克兰：奥克兰大学、奥克兰理工大学、 怀卡托大学（距离奥克兰1.5小时）
南岛第一大城市基督城：坎特伯雷大学、林肯大学
